Значний ковток

«Я майже дістав тебе»

Раптово Ентрері розірвав ритм, порушивши мелодію небезпечним кинджальним випадом. Вбивця радісно вигукнув, на який &8209; то мить, вирішивши, що його клинок пробив пролом у захисті дроу. Рукоять Твінкла з легкістю перехопила його, зупинивши всього в дюймі від боки Дріззта. Вбивця скривився і вперто спробував продавити кинджал. Проте вираз обличчя Дріззта було незворушно; кинджал не зрушив ні на йоту.

Поворот зап’ясть дроу змусив клинки розлетітися в сторони. Ентрері був досить досвідченим, щоб відступити і порушити захоплення, в пошуках наступної можливості. «Я майже дістав тебе», - поддразніл він. Він вміло сховав своє обурення, коли Дріззт так і не відповів йому - ні словами, ані ділом, ані непохитним виразом рис свого ебенового особи.

Скімітар свиснув у пориві нічного вітру і дзенькнув про перегородили йому шлях меч Ентрері. Раптовий звук стрепенувся Дріззта, нагадав, що Вірний могла бути де &8209; то неподалік.

Він представив своїх друзів, що потрапили в біду, захоплених в полон, а можливо вже і мертвих, відчув особливий болючий укол від згадки про Вулфгаре, який він не міг пояснити словами. Він зустрівся поглядом з Ентрері, нагадавши собі, що саме ця людина була причиною всього, що сталося, що саме він заманив його у тунелі і відділив від його друзів. І ось тепер Дріззт не міг захистити їх. Скімітар прорізав нічне повітря; другий прийшов з іншого боку.

Дріззт повторив цей прийом, потім ще раз, кожен рух, кожен дзвін металу розкладав його думки по поличках, загострюючи його військові інстинкти і емоційно надихаючи його. Кожен удар був ідеально націлений, і кожен блок ідеально відбивав мелькаючі клинки, але ні Дріззт, ні Ентрері не зводили поглядів один з одного, представляючи рук працювати самим по собі.

«Доведеться постаратися»

За допомогою цього прийому він сподівався змусити Дріззта відступити назад, у більш вузьке місце на виступі. Дріззт був здивований тим, що вбивця вивчив настільки складний прийом всього за два поєдинки. Але цей хід був придуманий Дріззтом і він знав, як слід блокувати його. Він теж почав обертання скімітарамі, викидаючи їх вгору і вниз. З кожним помахом клинки вибивали іскри в ночі, клацали метал, синє і зелене мерехтіння злилися в одне ціле, розмите пляма.

Дріззт рушив вправо - вбивця раптово змінив своє обертання, але дроу помітив це зміна і зупинився, блокуючи випади кинджала й меча. Дріззт почав заново, відбиваючи удари Ентрері, і на цей раз, коли вбивця перевів обертання в інший бік, дроу так явно передчував це, що, по суті, першим змінив напрямок своїх клинків.

У Регіс, який безпорадно дивився на поєдинок, не сміючи втрутитися, та й у будь-якої іншої істоти, що мешкає в цьому регіоні, не знайшлося б слів, щоб описати цей вражаючий танець зливаються квітів - блакитнуватого мерехтіння Твінкла, синьо &8209; зеленого сяйва клинка вбивці, лілових спалахів очей Дріззта, червоних точок очей Ентрері.

Лязг клинків злився в симфонію, безліч нот підігравали затіяла танцю цих двох самих заклятих ворогів. Вони зупинилися одночасно і відскочив один від одного на кілька футів. Кожен з них розумів, що цьому танцю не буде кінця, що жоден з них не отримає в ньому переваги. Вони стояли подібно двом братам &8209; близнюкам, так схожі один на одного і в той же час такі різні.

Ентрері розсміявся, смакуючи це мить, це один з численних актів однієї п’єси, якою можливо незабаром призначено буде закінчитися, а можливо і ні. Дріззту було не смішно, оскільки його завзяття, з яким він розпочав поєдинок, випарувалося, залишивши на душі лише вагу відповідальності - за Регіс і його друзів в тунелях. Вбивця знову напав, цього разу, увійшовши в розмірений ритм, щоб прищепити кожний прийом витонченою захисту Дріззта.

І заради чого?

Вони кружляли. Дріззт опинився всередині, біля стіни, вбивця легко балансував біля краю обриву. Ентрері зробив низький випад, цього разу, несподівано почавши його з кинджала. Дріззт відскочив від цього укороченого удару і провів двоходові комбінацію, метясь в поднирнувшую голову вбивці.

Меч Ентрері метнувся вправо і вліво, працюючи в горизонтальній площині над його головою, щоб блокувати передбачувані удари, і потім його клинок змінив кут атаки, злегка пірнувши вперед, щоб утримати дроу на відстані і тим самим виграти кілька дорогоцінних секунд, необхідних на відновлення позиції. «Доведеться постаратися», - пообіцяв Ентрері з лиховісною посмішкою.

Потім, ніби на доказ своїх власних слів, він люто кинувся вперед, виставивши перед собою меч.

Руки Дріззта рухалися з блискавичною швидкістю, його скімітари раз по раз клацали про вміло спрямоване зброю. Темний ельф змістився в бік, намагаючись не притискатися спиною до стіни. Дріззт був повністю згоден з оцінкою Ентрері - хто б не здобув перемогу, заради неї доведеться постаратися. Вони могли битися на протязі багатьох хвилин, можливо, цілу годину. І заради чого? - Подумав Дріззт. Що йому буде від цього? Раптом в самий невідповідний момент з’явитися вірний і її загін і цей поєдинок закінчиться раніше часу? Як уразливі тоді будуть Дріззт і Регіс.

Вони будуть затиснуті в глухому куті, а всього в кількох дюймах простягається обрив на кількасот футів! Знову вбивця провів випад, і знову Дріззт відбив його, завдяки ідеально збалансованою захисту. Раптово Ентрері перейшов на обертання, наслідуючи руху Дріззта з двох попередніх сутичок.

Тобі подобається місце, яке я вибрав для нашого поєдинку?

Дріззт не міг заперечувати тих почуттів, що зараз ринули на нього, він відчував, як у грудях закипає, готова вирватися назовні, лють. Він не міг заперечити, що де &8209; то в далекому куточку його серця і душі він хотів цього двобою, хотів довести Ентрері, що він був не правий, хотів довести вбивці, що його існування безглуздо.

І все ж, якщо б у Дріззта був вибір, цій битві не було б судилося відбутися. Він розумів і приймав, що бажання його власного его, не були достатньою підставою для смертельної битви. Зараз же, коли поруч із ним знаходився безпорадний Регіс, а друзям погрожували темні ельфи, він зобов’язаний був вступити в бій. Він відчув у своїй долоні шорстку поверхню рукояті скімітара, і коли Твінкл спалахнув злісним, блакитним сяйвом, перевів очі в звичайний світловий спектр.

Ентрері завмер, з кинджалом в одній руці, від меча і в іншій, і жестом показав Дріззту наблизитися. Вже втретє за останній день Твінкл зійшовся з тонким клинком вбивці; втретє, і, як і Дріззт, і Ентрері були впевнені, в останній. Вони почали неквапливо, ретельно вивіряючи кожен крок на настільки незвичайної арені. У цій частині виступ сягав близько десяти футів в ширину, але відразу звужувалося як позаду Дріззта, так і позаду Ентрері.

Ентрері зробив свій звичайний лівий випад мечем, підкріплюючи його кинджальним ударом. Пролунали два захисних брязкоту, і Дріззт блискавично викинув один з скімітаров в пролом між клинками Ентрері. Однак ця пролом також блискавично була перекрита повернулися мечем Ентрері, безболісно отбівшім атаку Дріззта в бік.

«Я знав, що ви прийдете сюди»

Дорогоцінні камені його пристебнутого до піхвах кинджала, мерехтіли подібно до його теплочутливому очам. «Я знав, що ви прийдете сюди», - пояснив він Дріззту. «Я знав, що ти відчуєш свіже повітря і не премінешь скористатися подібною можливістю». «Ти поздоровляєш себе або мене?» - Запитав дроу.

«Обох!» - Відповів Ентрері з щирим сміхом. Однак на зміну білизні його зубів зараз прийшов холодний, похмурий погляд.

«Тунель, який ти минув п’ятдесят ярдів тому, дійсно б вивів тебе на верхній рівень, де ти, швидше за все, знайшов би своїх друзів - мертвих друзів». Дріззт НЕ заковтнула цю наживку, не дозволив люті взяти верх над собою.

«Але ж ти ще можеш дістатися до нього?» - Поддразніл Ентрері. «Ти один зміг би піти від мене, чи зміг би уникнути сутички, якої я так спрагу. Але, я, мабуть, повинен подякувати твого супутника. Подумай про це Дріззт До’Урден.

Залиш халфлінга і ти будеш вільний! »Дріззт навіть не удостоїв відповіддю настільки безглузді слова. «Я б залишив його», - зауважив Ентрері, пронизуючи Регіс своїм холодним поглядом.

Халфлінг запхикав і почав повільно осідати у твердій руці Дріззта. Дріззт навіть не став намагатися уявити собі ті жахи, які Регіс довелося перенести від капосних рук Ентрері. «Але ти не кинеш його», - продовжив Ентрері. «Ми давним &8209; давно з’ясували, в чому полягає різниця між нами, різниця, яку ти називаєш силою, але мені вона відома як слабкість». Він вже знаходився всього в дюжині кроків від них; його тонкий меч покинув піхви, освітлюючи його своїм синьо &8209; зеленим сяйвом.

«А тепер перейдемо до нашого маленького ділкові», - сказав він. «І до нашої подальшої долі. Тобі подобається місце, яке я вибрав для нашого поєдинку? Єдиний шлях з цього уступу це тунель позаду тебе, а значить я, як і ти, не можемо бігти і повинні грати до кінця ». Він глянув униз з обриву. «Програли - невеликий політ», - посміхнувся він. «Битва до переможного кінця».

«Он там Долина Зберігача»

Вони знаходилися на похилій уступі, у двох третинах шляху від підстави крутого, тисячефутового обриву. Праворуч від них розташовувався похилий спуск, що вів вліво. Однак, кут його нахилу був настільки малий, що навряд чи варто було розраховувати, що він дозволить їм дістатися до підстави або вершини скелі. Дріззт окинув думкою здіймається увись стіну. Він знав, що з легкістю міг би подолати декілька сотень футів дощенту, ймовірно зміг би забратися і на вершину, але Регіс плутав всі карти.

До того ж йому не до душі була думка опинитися в невідомому краї, не знаючи, скільки часу в нього піде на те, щоб дістатися до Мітрілового Залу.

Його друзі, які були десь &8209; то недалеко, мали потребу в ньому. «Он там Долина Зберігача», - обнадіяв вимовив халфлінг, вказуючи на північно &8209; захід, - «до неї буде всього кілька миль». Дріззт кивнув, але відповів, - «Нам потрібно повернутися назад». Хоча Регіс і не припали ці слова до душі, сперечатися він не став, розуміючи, що в своєму нинішньому стані він не в силах спуститися з кручі. «Відмінна робота», - пролунав голос Ентрері з &8209; за виступу. Перед їх очима постав темний силует вбивці.

Як він міг ризикувати ще й життям Кетті &8209; бри?

«Ти пам’ятаєш Тартерус?» - Запитала вона у Бруенора, і ці слова змусили дварфи безпорадно закліпав і відвести погляд. «Я не здамся», - знову промовила Кетті &8209; бри. Вона глянула на вхід, в іншій стороні печери, де, безсумнівно, втекли втекли темні ельфи. «І мене не налякають ні мої кляті темні ельфи, ні їхні дружки, породження тьми!» Бруенор кілька миттєвостей стояв мовчки, думаючи про Вулфгаре, розмірковуючи над рішучими словами своєї дочки. Дріззт міг бути неподалік, міг бути поранений, міг бути знову спійманий.

Якби в цих тунелях загубився Бруенор, а Дріззт був би тут, нагорі, дварфи ні на мить не сумнівався, яке б рішення прийняв дроу. Він знову подивився на Кетті &8209; бри і на кам’яну купу за її спиною. Він тільки що втратив Вулфгара. Як він міг ризикувати ще й життям Кетті &8209; бри? Бруенор пильніше придивився в очі Кетті &8209; брі, черпаючи її рішучість. «Пізнаю свою дівчинку», - тихо промовив дварфи. Вони підняли залишився факел і вийшли через протилежний тунель, заглиблюючись все нижче і нижче в пошуках свого зниклого друга.

* * * Той, хто не був народжений у вічній темряві Подземья, навіть не помітив би цього легкого ворушіння в глибинах тьми, слабкого, тремтячого подиху свіжого повітря. Але Дріззту ці зміни були очевидні, подібні до ляпас, і він додав кроку, притискаючи Регіс до свого боку.

«У чому справа?» - Запитав переляканий халфлінг, боязко озираючись навколо, ніби чекаючи, що з найближчої тіні ось &8209; ось вистрибне Артеміс Ентрері і проковтне його живцем. Вони минули широкий, але низький прохід, повільно підніматися нагору. Дріззт зволікав, його почуття напрямки говорило йому, що він тільки що минув вірний тунель.

Проте він відкинув ці беззвучний благання і продовжив йти вперед, сподіваючись, що вихід у зовнішній світ цілком підійде їм і Регіс і дозволить зробити ковток свіжого повітря. Так і було.

Вони проминули поворот тунелю і відразу відчули, як в обличчя дихнув порив свіжого вітру, побачили здіймалися вершини гір … і зірки! Полегшений зітхання халфлінга в точності повторив настрої Дріззта. Коли вони покинули тунель, вони обидва були приголомшені простягнув перед ними красою гірського краю розкинувся під зоряним небом, так несхожого на беззоряне ночі Подземья. Навіть проноситься повз них вітер, здавався живою істотою.

«А може бути, що він має потребу в нас»

«Одна з дроу запитувала мене про нього, про його місцезнаходження. Він живий, і зміг піти від них, і, на мою думку, у Дріззта набагато більше шансів вибратися з цих тунелів, ніж у нас з тобою. Може бути, пантера вже дісталася до нього ». «А може бути, що він має потребу в нас», - заперечила Кетті &8209; брі, отдергіваясь від ніжного дотику Бруенора.

Перекинувши лук через плече, вона схрестила руки на грудях. Її обличчя ще ніколи не було настільки рішучим, і в той же час похмурим.

«Ми вирушаємо додому, дівчинка», - тоном, що не терпить заперечень, вимовив Бруенор. «Ми не знаємо, де зараз знаходиться Дріззт.

Я можу лише припустити, і сподіватися, що він дійсно живий! »« Ти впевнений в цьому? »- Прямо запитала Кетті &8209; бри. «Ти впевнений в тому, що він не має потреби в нас? Ми вже втратили одного друга - можливо навіть двох, якщо вбивця вбив Регіс. Ні, я ні за що не кину Дріззта ». Вона здригнулася, коли інше спогад спливло в її пам’яті - тоді вона загубилася в Тартерусе, іншому плані буття, і Дріззт До’Урден хоробро бився з самими страшними тварюками, щоб доставити її додому.

Вона хотіла сподіватися

Цього молот, викувані спеціально для Вулфгара, він вклав всю свою любов і вміння. Кетті &8209; брі, дещо &8209; як стримує себе в руках, все ж таки не змогла втриматися при виді зброї.

Тихі схлипування переросли у справжній рев, від якого тремтять її плечі. Спостерігаючи за своєю донькою Бруенор, нарешті, знайшов у собі сили взяти ситуацію у свої руки.

Йому довелося нагадати собі, що він був Восьмим Королем Мітрілового Зала, що він був відповідальний за своїх підданих - і за свою дочку. Він всунув дорогоцінний молот в петлю на своєму заплічним мішку і, взявши Кетті &8209; бри за пахву, змусив її стати на ноги. «Ми нічим не зможемо йому допомогти», - прошепотів Бруенор. Кетті &8209; бри вирвалася з його рук і з риком відкинула в сторону кілька невеликих каменів. Вона бачила марність своїх спроб, розуміла, що більшу частину каменів вона не зможе зрушити - їй просто не вистачить сил.

Але Кетті &8209; бри продовжувала розкидав каміння, не бажаючи зізнаватися собі в загибелі варвара. Вона хотіла сподіватися. Руки Бруенора ніжно зімкнулися на її передпліччях. З нелюдським криком, дівчина вивернулася від нього і продовжила свою роботу. «Ні!» - Гаркнув Бруенор, і знову схопив її. Одним рухом він підняв її на ноги і розгорнув спиною до купі.

Потім він став між нею і камінням так, щоб в який бік би Кетті &8209; бри не пішла, він увесь час опинявся в неї на шляху. «Ти не в силах тут що &8209; небудь змінити», - з дюжину разів прокричав він їй в обличчя. «Але я повинна хоча б спробувати!» - Нарешті почала благати вона, зрозумівши, що Бруенор не збирається пропускати її до кам’яної могили. Бруенор похитав головою. Лише застиглі сльози в його темних очах, що говорили про його скорботи, не дозволили Кетті &8209; бри тут же вдарити його в обличчя.

Нарешті вона заспокоїлась, залишивши свої марні спроби пройти повз впертого дварфи. «Все скінчено», - сказав їй Бруенор. «Хлопчик … мій хлопчик, вибрав свій шлях. Він пожертвував собою заради нас, тебе і мене. Чи не насилати на нього безчестя, піддаючи себе непотрібною небезпеки ». Від незаперечних слів Бруенора Кетті &8209; бри повільно осіла на підлогу.

Поки Бруенор піднімав свій сокиру і щит, вона навіть не спробувала зробити крок у бік купи, могильного кургану Вулфгара. Дварфи підійшов і опустив долоню їй на спину. «Попрощайся», - запропонував він, і мовчки почекав кілька хвилин, перш ніж попрямувати у бік того ж самого виходу, через який вони й прийшли.

«Пвент і Гвенвівар самі знайдуть дорогу додому», - відповів Бруенор, неправильно витлумачивши збентеження, застигле у неї на обличчі. Однак Кетті &8209; бри не хвилювалася про Гвенвівар. Вона знала, що поки магічна фігурка перебуває у неї в руках, пантера була в безпеці, а про зниклого Берсерк вона не турбувалася і поготів. «А як же Дріззт?» - Просто спитала вона. «Я думаю, що ельф по &8209; як і раніше, живий», - впевнено промовив Бруенор.

Парня більше не було

Кетті &8209; бри продовжувала розкидав каміння, не помічаючи похмурого обличчя свого батька. Бруенор, який провів два століття на розкопках, розумів, що тут допомогти вони нічим не могли - завал був цілковитим. Парня більше не було. Кетті &8209; бри продовжувала свою роботу, попутно заливаючись сльозами - розум вперто твердив про те, що серце продовжувало так само наполегливо відкидати.

Бруенор опустив долоню на її руку, щоб зупинити її безцільне заняття. Коли вона підняла на нього погляд, то вираз її обличчя буквально розбило серце дварфи. Її риси несли на собі печатку похмурої печалі. За щоці стікала кров, а волосся стали схожими на віник. Але Бруенор бачив лише очі Кетті &8209; бри - її вологі, блакитні очі. Дварфи повільно похитав головою. Кетті &8209; бри опустилася на підлогу, притиснула руки до подолу і немигаючим поглядом дивилась на купу каміння. Скільки разів вона та її друзі були на волосок від цієї фінальної точки, - подумала вона.

Скільки разів вони уникали жадібної хватки Смерті в самий останній момент? І от це трапилося з ними, з Вулфгаром, тут і зараз, несподівано і без жодних попереджень. Канув у небуття могутній воїн, лідер племені, людина, за яку Кетті &8209; бри хотіла вийти заміж.

Вона, Бруенор, навіть всесильний Дріззт До’Урден, не змогли допомогти йому, не могли змінити те, що вже відбулося. «Він врятував мене», - прошепотіла дівчина. Бруенор, здавалося, її не чув.

Дварфи постійно витирав пил з очей, пил, який осідала на великих сльозах, текшіх за його брудних щоках. Вулфгар був Бруенору наче син. Дварфи взяв юного Вулфгара - тоді ще зовсім хлопця - у свій будинок після битви, нібито як раба, але насправді просто бажаючи навчити хлопця законами честі і гідності. Бруенор зробив з варвара чоловіка, на якого можна було покластися в скрутну хвилину, чоловіка із справді відважним і чесним серцем. Найщасливішим днем у житті дварфи, навіть щасливішою ніж, день, коли він повернув собі Мітріловий Зал, став той день, коли Вулфгар і Кетті &8209; бри оголосили про своє весілля.

Бруенор штовхнув важкий камінь, і той трохи зсунувся в бік. Там лежав Ейджіс &8209; Фанг. Коліна хороброго дварфи підломилися при вигляді дивного бойка молота, з нанесеними на нього символами Думатона, бога дварфов, Зберігача Секретів Під Горою. Бруенор зробив кілька глибоких вдихів і спробував заспокоїти себе, перш ніж знайшов у собі сили нахилитися і вивільнити молот з купи каміння. Це було саме найбільше творіння Бруенора, втілення вершини його ковальського ремесла.