Значний ковток

Однак стріла не потрапила в драйдера

Важкий бойок молота брязнули по мечу і нешкідливо відбив його в бік. У результаті цього маневру дроу опинився в невигідній ситуації, з розведеними в сторони руками і віч-на-віч з Вулфгаром, твердо стоїть на обох ногах і руками стискає Ейджіс &8209; Фанг.

Перед тим, як темний ельф встиг повернути розлетілися в сторони клинки в захисну положення, Вулфгар приклався молотом по його плеча, проломивши його зі смачним хрестом. Дроу відсахнувся від удару настільки небувалої сили і врізався в стіну. З зависла, наче батіг, рукою, з розірваним легким, у запеклій спробі захиститися, дроу підняв перед своїм обличчям меч в горизонтальній площині.

Вулфгар ж, перехоплення за кінець руків’я, послав свій молот вперед. Він з легкістю подолав слабкий блок клинка і надрукувати бойок в обличчя дроу. З моторошним хрускотом череп дроу лопнув, опинившись між каменем стіни і металом могутнього Ейджіс &8209; Фанг. * * * Сліпуча смуга срібла запобігла атаку драйдера і тим самим врятувала життя Бруенору Баттлхаммеру. Однак стріла не потрапила в драйдера. Вона пройшла трохи вище, прикувавши пораненого дроу (який вже було зібрався піднятися назад на зруйнований виступ) до кам’яної стіни.

Саме це й потрібно було Бруенору, щоб прийти до тями після кинджалів. Він знову кинувся вперед. Його зазубрений сокира врубався в найближчу ногу драйдера, а щит з успіхом відобразив черговий випад сокир.

Дварфи намагався триматися якомога ближче до тварини, використовуючи її тулуб як прикриття проти ворогів, причаїлися у тунелі. Повз нього просвистіла ще одна стріла Кетті &8209; брі, зрикошетивши сріблястою спалахом об камінь коридору.

Бруенор досить посміхнувся, завдяки богів, що вони ниспослали йому союзника і одного так вмілого як Кетті &8209; бри. * * * Перші дві стріли розлютили Вірний; третє, що прийшла з глибини коридору, ледь не знесла їй голову.

Джарлаксл покинув свою позицію біля входу до печери, і приєднався до неї. «Вражає», - змушений був визнати найманець. «Я втрачаю своїх людей». Вірний подалася вперед, зосередившись на дварфи, що бореться з її знівеченим братиком.

Рука нестерпно нила

Він зайняв оборонну позицію, важко збилися подих. Рука нестерпно нила. З коридору за спиною драйдера знову промайнуло кілька кинджалів. Він ледве встиг підняти щит, щоб відобразити четвертий із них. Він перевів погляд на перше, що стирчав з його багатошарового обладунки - з дірки витікала невеличка цівка крові - і зрозумів, що він тільки що був на волосок від смерті.

Також він зрозумів, що ця затримка буде коштувати йому дорогого, оскільки він втратив вигідну позицію і над ним вже нависав драйдер. * * * У бік тунелю майнув молот Вулфгара. Його один &8209; єдиний кидок був гідною відповіддю всім тим стріл, що впивалися в ричить варвара. Своєю метою він вибрав сталактитові зуб, що завис над входом. І його могутній молот не підвів і на цей раз, роздрібнивши на частини величезний кам’яний конус.

Один з темних ельфів впав назад - Вулфгар не міг сказати чи став причиною цьому обрушився камінь чи ні - а друга з оголеними мечем і кинджалом стрибнув вперед, готовий напасти на беззбройного варвара.

Вулфгар завмер перед промайнула клинками, пірнув у бік, і став відступати назад, роблячи все можливе, щоб утримати свого смертоносного противника на відстані, хоча б на кілька секунд. Дроу, не знаючи про магічні властивості Ейджіс &8209; фaнга, зволікав, розуміючи що тепер &8209; то його противникові діватися було нікуди. Він провів неквапливу комбінацію ударів - мечем, кинджалом, і знову кинджалом - останній випад злегка дістав стегно варвара.

Дроу зловісно посміхнувся. І в цю мить в руці Вулфгара виник Ейджіс &8209; Фанг. Міцно стиснувши рукоять, Вулфгар люто відмахнувся ним від насідаючого темного ельфа. Дроу уважно спостерігав за зброєю - Вулфгар спостерігав за самим дроу. Ледве молот описав дугу, дроу зробив випад кинджалом. Вулфгар негайно відреагував, схопившись другою рукою, прямо під бойком молота, і, різко змінивши напрям руху зброї, відбив атаку дроу.

Дроу відреагував миттєво, направивши меч вниз, метя їм в плече Вулфгара. Могутнє плече Вулфгара напружилося, зупиняючи політ важкого молота, і змінюючи напрямок його руху. Він перехопив Ейджіс &8209; Фанг вільною рукою по центру рукояті і смикнув його діагонально вгору.

«Дурень!»

* * * Він зловив ще одну стрілу, але крихітний дротик викликав на губах самого дикого Берсерк лише усмішку. Негайно шлях йому перегородив сфера темряви, і, взревев, він кинувся вперед. Усмішка не покинула його уста, навіть коли він врізався в стіну по інший бік кулі.

Темний ельф, приголомшено спостерігаючи за явищем Пвента, розвернувся і кинувся в глиб тунелю, відразу звернувши за ріг. Пвент, стікаючи слиною, що капає з його густий, чорної бороди, і відчайдушно брязкаючи зброєю, мчав за ним по п’ятах. «Дурень!» - Крикнув він, і, пригнувши голову, виринув з &8209; за рогу, чекаючи засідки.

Шолом Пвента попередив випад дроу, прошивши передпліччя ворога. Берсерк, не сповільнюючи руху, злетів у повітря і так міцно «обійняв» свого супротивника, що той впав на землю просто під ним. Шиповані рукавички занурилися в пах та обличчя темного ельфа; завдяки декільком судорожним рухам, загострена броня Пвента прошила міцну кольчугу дроу. І з кожним рухом Берсерк, насаджена на шип рука дроу смикалася в агонії.

* * * Бруенор помітив біля входу в тунель худий силует дроу, одягненого в широкополий капелюх з пером. Потім в невірному світлі факела з &8209; за спини моторошного драйдера пішов відблиск що летить предмета, і Бруенор скинув свій щит.

Пролунав металевий брязкіт кинджала, потім ще один, і ще. Четвертий пройшовся нижче, царапнув гомілку дварфи; п’ятий прийшов над щитом, залишивши подряпину на голові, під краєм однорогого шолома. Але настільки незначні рани не забарилися Бруенора, як не зупинив його і вид жирного драйдера, з сокирами в руках, чиї лапи видавали огидний, клацай звук. Дварфи кинувся вперед, відвів удар щитом, і зробив у відповідь випад, зустрінутий другу сокирою драйдера.

Володіючи помітно меншим зростанням, ніж його противник, Бруенор атакував знизу, намагаючись пробити важкий екзоскелет броньованих ніг драйдера. Весь цей час дварфи рухався з блискавичною швидкістю, так, що часом здавався лише розмитим плямою. Його щит - найкращий з усіх щитів - відбивав всі випади найгостріших, магічних сокир дроу. Сокира Бруенора знайшов пролом між двома лапами, жадібно втупившись в податливу плоть. Проте посмішка швидко зійшла з його уст, оскільки, перш ніж його сокира встиг завдати хоч скільки &8209; небудь серйозне пошкодження, тварюка завдала удару у відповідь по щиту, ледь не вибило його з рук, і штовхнула його в живіт двома передніми ногами, відштовхуючи від себе.

Кігті пантери буквально вирвали його обличчя

З &8209; за четирехфутового діагонального виступу біля дальньої стіни, якраз між її розділів супутниками, виглянув дроу з арбалетом в руці. Темний ельф вистрілив і тут же відскочив назад - прямо перед його носом пронеслась срібляста стріла, залишивши після себе димучий слід. Через мить друга стріла Кетті &8209; бри також злетіла в повітря. Вона більше не бачила дроу, що зникли за каменем, але вона не вважала його укриття настільки вже надійним.

Стріла увійшла в гострий виступ у двох футів від краю, від того місця, де він поєднувався зі стіною. Пролунав гуркіт розколюється каменю, і за ним послідував різкий крик, коли стріла занурилася в череп вмираючого дроу.

* * * Розпластане на високому виступі темний ельф, Брик і пінаясь, все &8209; таки зумів дістати кинджал вільною рукою. Лише його майстерно зроблена кольчуга не дозволяла Гвенвівар розірвати його на шматки. Він встромив кинджал в бік пантери, але зброю здавалося просто мініатюрним проти такого величезного ворога і лише ще більше розлютило тварина. Його друга рука від могутнього удару відлетіла над головою, так що він вивихнув плече. Він спробував підняти її у запеклій спробі захиститися, але зрозумів, що та не слухається його.

Він сіпнувся, виставляючи на шляху могутньої лапи другу руку. Кігті Гвенвівар вп’ялися в його голову, трохи вище лоба. Дроу знову занурив кинджал, благаючи про швидку кончину. Кігті пантери буквально вирвали його обличчя. З глибини тунелю знову почулося клацання арбалетів. Майже не відчуваючи болю, пантера відкинула свою жертву і кинулася в погоню. Два темних ельфа викликали між собою і Гвенвівар сфери темряви й кинулися врозтіч. Якщо б вони обернулися назад, то, безсумнівно, зупинилися б і прийняли бій, оскільки переслідування Гвенвівар було не так вже і наполегливим.

З ранами від кинджала й стріл, з отрутою, що розливається по венах, і з &8209; за тривалого присутності на цьому плані, Гвенвівар відчувала, що сили залишають її. Пантера не хотіла йти, хотіла залишитися і боротися пліч-о-пліч зі своїми друзями, хотіла відшукати свого господаря. Однак магії фігурки було наплювати на її бажання. Зробивши кілька стрибків, Гвенвівар зупинилася, ледве тримаючись на ногах. Плоть пантери розсіялася сірої серпанком. Планарних тунель розкрився, заманюючи в свої глибини.

І знову варвар кивнув

У кімнату влетіли смолоскипи, освятив район битви. За ними Бруенор, що прикриваються справа Вулфгаром, а ліворуч Тіббледорфом Пвентом. Кетті &8209; брі, з цибулею напоготові, йшла позаду них, рухаючись приблизно тим самим шляхом, що кількома хвилинами раніше проробила Гвенвівар.

Знову пролунали клацання арбалетів, і кожен з трьох воїнів відчув легке поколювання від попадання стріл. Вулфгар відчув, як отрута розливається по його ногах, але за мить він відчув легке паління - пійло Пвента нейтралізувало дію отрути. На один зі смолоскипів навалилася сфера темряви, а Вулфгар був готовий до такого повороту подій і той час запалив третього факел, відкинувши його у бік.

Пвент помітив ворожого дроу в тунелі ліворуч, і, взревев, кинувся в той бік. Бруенор і Вулфгар злегка пригальмували, але продовжували рухатися через печеру, у напрямку до найбільшого з виходів. Варвар вловив відблиск очей дроу на що залишився виступі, високо над тунелями. Він зупинився, розмахнувся і, звернутися до своїх богів, метнув молот. Миттю пізніше Ейджіс &8209; Фанг знайшов свою мету, роздрібнивши в пил частину кам’яного уступу. Один з темних ельфів відскочив на вцілілу частину бортика; другому пощастило менше - він звалився вниз зі зламаною ногою, зникаючи під купою каміння.

Вулфгар не кинувся слідом за своїм молотом. Він знову відчув укол стріли і пірнув у бік, у вільний тунель в правій стіні, туди, де причаїлася парочка темних ельфів. Знемагаючи від бажання як можна швидше вступити в сутичку, Бруенор кинувся слідом за варваром.

Однак, перш ніж він встиг зробити хоч пару кроків, він завбачливо глянув через плече і побачив, що з тунелю попереду виповзає восьминогий монстр, драйдер, за яким мелькало ще кілька силуетів. З радісним криком, не звертаючи уваги на чисельну перевагу противника, дварфи кинувся в той бік, маючи намір зіткнутися з ворогом віч-на-віч.

* * * Кетті &8209; бри знадобилося всі її самовладання, щоб притримати свій перший постріл. Вона не могла стріляти в той бік, куди побіг Пвент або по виступу, на якому зникла Гвенвівар. Пораненого дроу, стогнуть під уламками каменю, вона теж в розрахунок не брала - поки що. Бруенор просив, щоб її перший постріл, той постріл, після якого вона, напевно, буде помічена, була вивірено нею з граничною ретельністю. Дівчина спостерігала за роз’єднанням Бруенора і Вулфгара, коли, нарешті, побачила свій шанс.

Пвент дістав своє страшне пійло

«На той випадок, якщо ця штука вже встигла вивітритися». Кетті &8209; бри здригнулася, але прийняла флягу, а потім передала її Вулфгару, який також нахмурився і зробив пристойний ковток. Бруенор і Пвент присіли навпочіпки, і Берсерк швидко накидав на підлозі приблизну карту печери. У них не було часу на детальну розробку плану, але Бруенор швидко накреслив, хто за яку ділянку повинен був відповідати, дав кожному завдання, найбільш підходящий для його стилю бою.

Зрозуміло, дварфи не міг дати яких &8209; небудь конкретних вказівок Гвенвівар, і не став особливо старатися щодо Пвента, знаючи, що як тільки почнеться заварушка, Берсерк, немов ополоумевшій, кинеться вперед.

Кетті &8209; бри і Вулфгар також не стали противитися. Вони чудово розуміли, як буде вести себе Пвент, а проти досвідчених і педантичних противників, якими темні ельфи і були, невеликий хаос міг їм бути тільки на руку.

Залишивши факел запаленим, і навіть запалив ще один, вони почали повільно пробиратися вперед, в будь-який момент готові вступити в сутичку. Тільки-но світло факела торкнувся меж печери, в темряву з усією швидкістю метнулась чорна тінь. Гвенвівар пірнула вправо, потім забрала вліво, до центру печери, потім знову ковзнула вправо, у напрямку до далекої стіни. Звідки &8209; то спереду долинули клацання арбалетів, супроводжувані чірканьем стріл по каменю.

Але Гвенвівар була на крок швидше. Пантера знову змінила напрямок, стрибнула і зробила кілька стрибків по стіні, перш ніж знову опинитися на підлозі. Тепер її мета - високий виступ на правій стіні - був у полі зору, і Гвенвівар блискавично кинулася в той бік. У самої основи, майже вже врізавшись головою в шорсткий камінь, Гвенвівар зробила різкий, майже перпендикулярний стрибок і знялася на двадцяти футову висоту виступу.

Три темних ельфа на вершини виступу ніяк не очікували такого неймовірного маневру. Двоє з них розрядили арбалети в бік Гвенвівар і пірнули у тунель; третю, що мав нещастя опинитися на шляху стрибнув пантери, встиг лише випручавши свої руки, перед тим, як пантера обрушилася на нього всім своїм тілом.