Значний ковток

«Все це тобі дав я»

Кетті &8209; бри тепер йшла не позаду нього, а поруч. * * * «Все це тобі дав я», - підбурював Ентрері, повільно просуваючись у напрямку до свого супротивника. Його мерехтливий меч і прикрашений дорогоцінним камінням кинджал були розведені в сторони, наче він вів екскурсію за якою &8209; небудь великої скарбниці. «Саме завдяки мені, ти знову знайшов надію, ти можеш йти по цим темним тунелях з вірою в те, що коли &8209; небудь знову зможеш побачити денне світло».

Дріззт, рішуче стиснув щелепи, з затиснутими в руках скімітарамі, не удостоїв його відповіддю. «Хіба ти не вдячний мені за це?» «Прошу тебе, вбив його», - почув Дріззт слабкий стогін Регіс, можливо найбільш жалюгідну із всіх коли &8209; або почутих їм прохань. Він подивився на тремтячого, переляканого халфлінга, відчайдушно кусає губи. Тільки зараз Дріззт зрозумів, які має бути жахи довелося пережити Регіс від рук Ентрері.

Він знову перевів погляд на що наближається вбивцю; Твінкл спалахнув гнівним сяйвом. «Тепер ти готовий битися», - зазначив Ентрері. На його обличчі засяяла одна з його зловісних ухмилок. «І, сподіваюся, готовий померти?» Одним рухом Дріззт відкинув плащ на спину і блискавично кинувся вперед, оскільки йому зовсім не хотілося битися з Ентрері неподалік від Регіс.

Чого доброго Ентрері міг запросто метнути кинджал в халфлінга лише заради того, щоб черговий раз познущатися над Дріззтом, посилити його лють.

Рука вбивці сіпнулася, наче він збирався зробити кидок, і Дріззт інстинктивно пригнувся, переводячи клинки в захисний блок. Однак Ентрері не випустив кинджал, і його широка посмішка повідала про те, що він цього робити і не збирався.

Через два кроки, Дріззт виявився від противника на відстані витягнутої меча. Його скімітари почали свій блискавичний танець. «Нервуєш?» - Поддразніл вбивця, лязгнув своїм мечем по клинку Твінкла. «Звичайно, нервуєш. Ось у чому твоя проблема, Дріззт До’Урден - у тебе дуже м’яке серце - і це твоя головна слабкість ». Дріззт почав свою атаку зі схрещування, потім розвів клинки під кутами на рівні пояса Ентрері, змушуючи вбивцю втягнути живіт і отпригнуть тому.

«Дріззт потребує нас»

«Дріззт потребує нас», - сказав Вулфгар Кетті &8209; брі, ледь дварфи залишив їх наодинці. Кетті &8209; бри обернулася, здивована незвичайними нотками, що прозвучали в його голосі. Вперше за довгий час Вулфгар розмовляв з нею без найменшого натяку на поблажливість або лють. Вулфгар підійшов до неї і опустив руку на спину, пропонуючи рухатися вперед. Вона прийняла його неквапливий крок, вдивляючись у його прекрасне обличчя, намагаючись розібратися в тих явних муках, які терзали його риси.

«Коли все закінчиться, нам потрібно буде багато чого сказати один одному», - ледь чутно вимовив він. Кетті &8209; бри зупинилася, з підозрою оглядаючи його - і це здавалося, поранило варвара лише ще сильніше.

«Я маю багато за що вибачитися», - спробував пояснити варвар, - «перед Дріззтом, Бруенором, але в основному перед тобою. За те, що дозволив Регіс - Артеміс Ентрері - так легко обвести себе навколо пальця! »Внутрішнє хвилювання Вулфгара одразу пропало, коли він побачив рішучий погляд блакитних очей Кетті &8209; бри.

«У тому, що сталося протягом останніх декількох тижнів, безумовно винен вбивця і його магічний кулон», - погодилася дівчина, - «але я боюся, що проблеми почалися задовго до появи Ентрері. І, перш за все, ти повинен зізнатися в цьому самому собі ». Вулфгар відвів погляд, обдумуючи її слова, потім згідно кивнув. «Ми все обговоримо», - пообіцяв він. «Після того, як повернемося додому з дроу», - сказала Кеті &8209; бри. І знову варвар кивнув. «І не забувай про своє місце», - нагадала йому Кетті &8209; бри.

«Ти повинен бути рівноправним членом загону, а не моїм особистим охоронцем». «І ти не забувай про своє», - погодився Вулфгар, і його усмішка розтопила кригу в серці Кетті &8209; брі, нагадавши їй про те хлопцем запалі, який спочатку й привернув її увагу до Вулфгару. Варвар знову кивнув і, продовжуючи посміхатися, рушив уперед.

«У чому справа?»

Вздовж стін і стелі пласти землі змішувалися з каменем, викликаючи у дівчини побоювання про надійність цієї частини тунелів. Раптом вона відчула весь тягар сотень тонн каменів і землі, що нависла у неї над головою, уявила, що навіть легкий струс каменю може негайно роздавити її та її супутників. «У чому справа?» - Запитав Бруенор, помітивши її тривогу.

Він повернувся до Вулфгару і побачив, що той теж почував себе не в своїй тарілці. «Неопрацьовані тунелі», - сказав дварфи, нарешті, зрозумівши причину настільки дивної поведінки Кетті &8209; бри.

«Тобі ж раніше не часто доводилося бувати в необжитих районах». Він опустив вузлувату руку на плече коханої дочки і відчув під пальцями холодні крапельки поту. «Ти звикнеш», - пообіцяв дварфи. «Просто пам’ятай, що Дріззт там внизу один і потребує нашої допомоги. Зосередься на цій думці і скоро ти забудеш про камінь, навислу над головою ».

Кетті &8209; бри кивнула, зробила глибокий вдих, і рішуче змахнула піт з чола. Бруенор вирушив вперед, сказавши, що піде, перевірить, як там ідуть справи у Берсерк.

«Ну що, дав я тобі надію, яку ти так бажав?»

При появі вбивці руки Дріззта блискавично метнулися під плащ, витягуючи скімітари. «Ну що, дав я тобі надію, яку ти так бажав?» - Поддразніл Ентрері. Він пробурмотів які &8209; то слова - ймовірно наказ своєї зброї, оскільки його витончений меч зараз люто заіскрився блакитно &8209; зеленим сяйвом, освятив виточений силует вбивці, що направляється до чекають його противникові. «Надію, про яку ти пошкодуєш», - незворушно відповів Дріззт.

У блакитному сяйві майнула білозуба посмішка Ентрері, і він досить відповів, - «Ну, давай подивимося». Пвент, очевидно і сам прийшов до такого висновку, пішов далеко вперед. До того ж, Кетті &8209; бри і Вулфгар, були людьми, не обдарованими богами тепловим зором, тому вони навряд плелися, постійно тримаючись однією рукою за Бруенора.

Лише Гвенвівар, немов безсловесний гонець, раз у раз снував від Бруенора до Берсерк і назад, підтримуючи якусь подібність зв’язку між членами маленького загону. Черговий скрегіт з глибини тунелю змусив Бруенора невдоволено поморщитися. Він почув покірливий зітхання Кетті &8209; бри і подумки змушений був погодитися з ним. Мабуть, навіть гостріше ніж його власна дочка, Бруенор розумів всю марність їх витівки.

Він подумав про те, щоб змусити Пвента стягнути обладунки, але відразу відмовився від цього, зрозумівши, що навіть якщо всі вони роздягнуться догола, то для чутливого слуху темних ельфів звук їхніх кроків як і раніше буде подібний до гуркоту барабанів. «Запали факел», - наказав він Вулфгару.

«Ні, ти що?» - Заспорила Кетті &8209; бри. «Вони й так тут всюди», - відповів Бруенор. «Я відчуваю цих псів, а вони бачать нас чудово і без світла. У нас немає шансів уникнути ще однієї сутички - тепер я можу сказати про це з упевненістю - тому буде краще, якщо ми будемо битися з ними на наших умовах ». Кетті &8209; бри повернула голову, щоб зазирнути йому в очі, але побачила лише темряву.

Однак вона розуміла, що Бруенор мав рацію, відчувала, що навколо них миготять темні, безшумні тіні, стискаючи кільце навколо приреченого загону. Через мить вона примружилася від яскравого світла факела, запалення Вулфгаром. На зміну непроникною темряві прийшли танцюють тіні; Кетті &8209; бри мимоволі здивувалася тому, як грубими і необробленими були стіни тунелю, в порівнянні з тими, за якими вони подорожували спочатку.

«Ентрері вбиває лише тоді, коли йому це вигідно»

«Ентрері вбиває лише тоді, коли йому це вигідно», - відповів Дріззт. «Навіщо він … притягнув мене сюди?» - Здивовано вимовив Регіс. «І чому … він дозволив тобі відшукати мене?» Дріззт здивовано подивився на свого маленького друга. «Адже він привів тебе до мене», - сказав Регіс. «Він …» Халфлінг спіткнувся, але сильна рука Дріззта втримала його. Дріззт розумів, навіщо Ентрері привів його до Регіс. Вбивця знав, що Дріззт не кине Регіс і обов’язково візьме його з собою.

Ентрері вважав, що це співчуття і є слабість дроу. По правді кажучи, скритності більше не існувало, і тепер Дріззт змушений був грати в цю гри кішки й мишки за правилами Ентрері, розділяючи увагу на свого друга і на саму гру. Навіть якщо Дріззту пощастить і він зможе вибратися на наступний рівень, йому навряд чи вдасться з’єднатися зі своїми друзями, перш ніж його наздожене Ентрері. Але що було більш важливо, так це те, що Ентрері повернув Регіс, щоб бути впевненим, що цього разу Дріззт нікуди не улізнет.

Коли поряд з ним буде лежати безпорадний Регіс, у дроу не залишиться іншого вибору, окрім як битися на повну силу, спрага чистої перемоги. Протягом наступного півгодини Регіс час від часу втрачав свідомість. Дроу цілком непогано вмів орієнтуватися в тунелях, і був майже впевнений, що рухається в правильному напрямку.

Вони дісталися до довгого, прямого тунелю, набагато більш високого і широкого ніж ті, що їм довелося перетнути раніше. Дріззт акуратно опустив Регіс біля стіни і вивчив кам’яну підлогу. Він помітив ледь відчутний нахил, що піднімалася на південь, але той факт, що вони, подорожуючи на північ, злегка заглиблювалися, анітрохи не турбував дроу.

«Це головний тунель регіону», - через деякий час сказав він. Регіс спантеличено подивився на нього. «Раніше тут текла підземна річка», - пояснив Дріззт, - «Ймовірно він проходила гору наскрізь і закінчувалася яким &8209; небудь водоспадом на півночі». «Ми спускаємося вниз?» - Запитав Регіс. Дріззт кивнув. «Але якщо тут і є прохід в нижні рівні Мітрілового Зала, то, ймовірно, він розташований де &8209; то вздовж цієї стежки». «Непогано», - обізвався &8209; то голос з темряви.

З бічного тунелю, всього в декількох дюжина футів попереду Регіс і Дріззта, виступила худорлява фігура.

«Ентрері …»

Хто ж це тоді міг бути? Дріззт вирішив довіритися своєму слуху і пішов на ледь помітне пхикання. Зараз він був вдячний своїй тренуванні в академії дроу, адже саме там за роки навчання він навчився визначати джерело звуку в звивистих тунелях, що славилися своїм галасом. Пхикання ставало все голосніше, і Дріззт зрозумів, що його джерело було якраз за поворотом. Держав один скімітар напоготові і опустив руку на рукоять Твінкла, дроу виринув з &8209; за рогу.

Регіс! Побитий і пом’ятий, із зв’язаними руками та кляпом у роті, халфлінг лежав біля дальньої стіни печери. Першою думкою Дріззта було кинутися до свого пораненому одному, але він змусив себе зачекати, подумки готуючись до черговий прийом Ентрері.

Регіс, помітивши його, кинув на нього розпачливий погляд. Дріззт зараз дізнався це вираз, який Ентрері, будь він у масці чи без неї, ні за що б не зміг скопіювати. За мить він був біля халфлінга, одним помахом скімітара перерізаючи його пута. «Ентрері …» - жадібно хапаючи повітря, спробував вимовити халфлінг. «Я знаю», - спокійно сказав Дріззт. «Ні», - відчайдушно закрутив головою Регіс, привертаючи увагу дроу. «Ентрері … тільки що …» «Він пройшов тут не далі як хвилину тому», - закінчив за нього Дріззт, не бажаючи дивитися на муки халфлінга.

Регіс кивнув, його круглі очі метнулися навколо, наче він чекав, що вбивця ось &8209; ось повернеться назад і вб’є їх обох. Дріззт був більше зайнятий оглядом численних ран халфлінга. Якщо розглядати кожну з них окремо, то вони були незначними, але всі разом вони виробляли воістину жахливе враження. Дріззт дозволив Регіс затерплі розім’яти м’язи, після чого спробував підняти халфлінга на ноги. Регіс зараз замахав головою; від моторошного запаморочення він почав падати на підлогу й гепнувся б об камінь, якби Дріззт не підхопив його.

«Залиш мене», - сказав Регіс. Дроу лише підбадьорливо посміхнувся і приставив Регіс до свого боку. «Ми разом», - сказав він. «Я залишу тебе не раніше, ніж ти залишиш мене». До цього часу сліди вбивці охололи, тому Дріззт був змушений йти наосліп, сподіваючись, що йому вдасться натрапити на якусь &8209; небудь доказ, яка розповість йому про місцерозташування проходу на верхній рівень. Він оголив Твінкл і використовував його як світильника, щоб обійти всілякі уступи, щоб зробити перехід Регіс більш комфортабельним.

Тепер, коли округу оголошували стогони халфлінга, про те, щоб приховувати свою присутність не могло бути й мови. «Я думав … він … вб’є мене», - промовив, нарешті, Регіс, коли йому вдалося трохи перевести дух.

Слабкий стогін попереду змусив його зупинитися

Хіба не мав Ентрері триматися лівіше, якомога ближче до того курсу, який як він думав, повинен був обрати Дріззт? Дріззт підозрював, що вбивця знав, що його переслідують і вів Дріззта до обраної ним самим місце. Однак, Дріззт не міг дозволити свої підозрам взяти над собою верх, принаймні не зараз, коли його друзям загрожувала велика небезпека. Він швидко кинувся вправо, але лише для того, щоб знову опинитися на роздоріжжі - Ентрері вів його на справжній лабіринт з пересічних тунелів.

Оскільки вбивці ніде не було видно, Дріззт зосередився на підлозі. До його полегшення, він був досить близько від свого супротивника і міг, хоча і з труднощами, розрізнити теплові відбитки ніг Ентрері. Він розумів, наскільки уразливим він був з опущеною головою, не знаючи наскільки його випередив вбивця, а може той взагалі вже був у нього за спиною.

Дріззт був більш ніж упевнений, що Ентрері завів його в цю місцевість, щоб зробити обхідний маневр і зайти до Дріззту з &8209; за спини. Він ледве встигав йти за швидко остигають відбитками ніг, які поступово вивели його у великі, природні печери. Слабкий стогін попереду змусив його зупинитися. Дріззт знав, що це був не Ентрері, але також він і знав, що до його друзів теж було ще далеко.