Значний ковток

Але в цей момент клинок звільнився

«Ти не переміг!» - Крикнув Ентрері. Дріззт дозволив відповісти за себе спалахів своїх лілових очей. Він ухопився попрочнее за рукоять меча і стиснувши щелепи, розгорнув ногу, відчуваючи вогонь, що розриває його зсередини, коли клинок почав виходити дюйм за дюймом. Ентрері брикався і розмахував руками, і майже дістав до Дріззта своєї вільною рукою. Але в цей момент клинок звільнився. Вбивця звалився в темряву ночі, і його крик потонув у завивання гірського вітру. Принаймні, рана була чистою, і після декількох обережних спроб Дріззт виявив, що ногою він все ще може користуватися, хоча і з деякими болючими відчуттями.

«Регіс?» - Гукнув він у темряву. Темна тінь халфлінга виглянула над краєм виступу. «Дріззт?» - Злякано озвався Регіс. «Я … я думав …» «Я в порядку», - запевнив його дроу. «Ентрері більше немає». Дріззт не міг розгледіти пухкі риси Регіс з такої відстані, але міг уявити, яке полегшення принесли ці слова його змученого одному. Ентрері переслідував Регіс багато років, двічі ловив його, і обидва рази ці зустрічі були далеко не найприємнішими для халфлінга.

Більше за все в цьому світі Регіс боявся Ентрері, і тепер, схоже, халфлінг міг, нарешті, позбутися від цього страху. «Я бачу Твінкл!» - Схвильовано крикнув халфлінг, силует його руки вказував вниз.

«Він мерехтить на дні ущелини, праворуч від тебе». Дріззт подивився в той бік, але не зміг розгледіти дна ущелини, оскільки огляд йому закривав кам’яний уступ.

Він трохи зсунувся в бік, і, як і сказав Регіс, його погляду з’явився магічний скімітар, його блакитне сяйво виразно виділялося на дні ущелини. Дріззт замислився.

Він здригнувся від раптової зупинки

Лише зараз Артеміс Ентрері зрозумів, що його власна жага вбивства й стала причиною його поразки. З &8209; за великий інерції свого удару він завис над краєм прірви. У його тілі напружилася кожен м’яз; він встромив свій тонкий меч у ногу Дріззта і яким &8209; то чином зміг вчепитися за розірваний чобіт дроу. Сила інерції була занадто велика для Дріззта, все ще розпростертого на підлозі, щоб він зміг витримати їх обох. Дроу потягло до краю, біль у нозі відступила перед натиском численних саден, синців та порізів від шорсткого статі.

Дріззт міцніше стиснув рукоять другу скімітара, і вбив його лезо в одну з ущелин. Він здригнувся від раптової зупинки. Ентрері висів під ним, у тій частині обриву, де він навіть не міг дотягнутися до стрімкої стіни. Дріззту здавалося, що всього нутрощі ось &8209; от полізуть через пронизаний ногу. Він подивився вниз і побачив, як вбивця розмахує вільною рукою; другий відчайдушно стискала рукоять меча - тоненьку і тендітну ниточку, все ще утримує його в цьому житті.

Клинок вислизнув на кілька дюймів. Дріззт застогнав і скривився, мало не втрачаючи свідомість від болю. «Ні!» - Почув він крик Ентрері, і вбивця завмер, очевидно, розуміючи ненадійність свого становища. Дріззт подивився на нього, який завис у повітрі на висоті двохсот футів від землі.

«Це нечесна перемога!» - Розпачливо крикнув йому Ентрері. «Вона позбавляє поєдинок його первісного змісту і накликає на тебе безчестя!» Дріззт нагадав собі про Кетті &8209; брі, знову відчув дивну тугу за Вулфгару.

Раптово Дріззт посковзнувся і завмер на краю обриву

Його меч люто пірнув вниз; Дріззт здавалося прогнувся, ще далі зісковзнув ще далі з обриву. Дріззт кликав до свого внутрішнього я, на вродженої магії своєї раси … і створив сферу темряви.

Дріззт пірнув у бік і, перекотившись, піднявся на ноги, за межами сфери темряви, яку він створив біля Регіс. Неймовірно, але Ентрері все ще перебував перед ним, люто атакуючи мечем. «Я знаю всі твої фокуси, дроу», - посміхнувся вбивця.

Частина Дріззта До’Урдена хотіла здатися, хотіла просто стрибнути назад і дозволити горах забрати його. Але це була всього лише швидкоплинна слабкість, яка, тим не менше, наповнила мужністю його впертий дух і налила силою його втомлені руки.

Але також і розлютила Ентрері. Раптово Дріззт посковзнувся і завмер на краю обриву. Твінкл сумно дзенькнув про кам’яний схил і впав на дно ущелини.

Меч Ентрері обрушився вниз, зупинений лише в самий останній момент залишився скімітаром. Вбивця скрикнув і відскочив назад, лише для того, щоб провести новий випад. Ентрері знав, що Дріззт не міг зупинити його, його очі розширилися в очікуванні настільки довгоочікуваної перемоги.

Дріззт не міг вчасно опустити свій залишився клинок і в той же час розгорнути його в площині. Він не встигав відвести удар! Дріззт навіть не став намагатися це робити.

Він безшумно підігнув ногу під собою для того, щоб перекотитися в бік, і коду меч вже готовий був пронизати його, пішов трохи вбік і вперед. Дріззт розгорнув своє розпростерте тіло - однією ногою він завдав удару по щиколотки Ентрері, другий обгорнув вбивцю під коліном і смикнув на себе. Лише зараз Ентрері зауважив який зник дроу і зрозумів, що випав скімітар був усього лише хитромудрої прийомом.

«Я кращий!»

Вбивця спробував сковзнути вправо, але один скімітар відбив його блокуючий меч в сторону, у той час як маневр іншого змусив вбивцю змінити своє рішення. Ентрері було, кинувся вліво, але з пораненою рукою, він зрозумів, що не зможе вчасно піти від удару дроу. Ентрері залишився на місці, люто відбиваючи випади, і в той же час намагаючись відшукати той ритм, який допоможе відкинути його ворога тому.

Дихання Дріззта перейшло на короткі зітхання, що говорило про те, що він упевнено прийняв запропонований ритм бою. Його очі миготіли відкритою ненавистю, а собі він раз по раз нагадував, що його друзі мають потребу в ньому - а він не може захистити їх! Він занадто далеко зайшов у своїй люті, ледве вловивши політ кинджала. Лише в самий останній момент він пішов у бік.

На його щоці красувався тридюймовий поріз. Що було найгірше, наступальний порив Дріззта був порушений, і його руки нили від надмірних зусиль. Вбивця кинувся вперед, виставивши меч, і навіть злегка зачепив дроу. Дріззт розвернувся, виявившись спиною до обриву. До того моменту, коли він знайшов свій баланс, пальці його ніг ледь чіплялися за кам’яний виступ, а п’ятами він відчував разверзнувшуюся під ним порожнечу.

«Я кращий!» - Проголосив Ентрері, і його подальша атака ледь не підтвердила його слова. Він майже скинув Дріззта з обриву, обрушивши на нього шквальний випад. Дріззт припав на одне коліно, щоб утриматися на краю.

Він усім тілом відчував пориви вітру, чув, як Регіс вигукував його ім’я. Ентрері міг податися назад і підняти свій кинджал, але він відчував смерть, відчував, що йому ніколи більше не трапиться кращої можливості закінчити цю гру.

«Віддайся люті»

«Віддайся люті», - заревів він. «Відкинь цю, нікому не потрібну, дисципліну!» Ентрері не розумів, що це сталося вже давним &8209; давно. Твінкл кинувся вперед, лише для того, щоб бути передбачувано відбитими мечем Ентрері. Однак, цього разу цей маневр дався вбивці не з такою легкістю. Дріззт відскочив і напав знов, і знов. Раз по раз, він люто молотив своїм клинком по мечу вбивці.

Його друга клинок люто атакував з іншого боку; кинджал Ентрері відвів його вбік. Подальша божевільна атака Дріззта змусила вбивцю позадкувати. Дюжина ударів, ні, дві дюжини, звучали, наче один довгий крик клацали сталі.

Вираз на обличчі Ентрері зовсім не відповідало його сміху. Він не чекав настільки лютою, шаленої атаки, не очікував, що Дріззт наважиться на такий відчайдушний крок. Якщо б він міг хоч на мить звільнити один зі своїх клинків, дроу був би в нього на гачку.

Але Ентрері не міг зробити цього. Гнаний люттю, Дріззт продовжував свої блискавичні руху, при цьому ж дотримуючись ідеальну концентрацію. До біса власне життя, - вирішив він, - заради друзів він повинен був перемогти. Знову і знову лунав брязкіт зброї; Регіс прикрив вуха, не в силах винести це страшний скрегіт і виття клинків, але, незважаючи на весь свій жах, халфлінг так і не зміг відвести погляду від борються воїнів.

Скільки разів Регіс здавалося, що вони ось &8209; ось зірвуться з обриву! Скільки разів йому здавалося, що меч або скімітар мав вразити свою мету! Але яким &8209; то чином вони продовжували боротися, в останній момент блокуючи випад іншого. Твінкл знову брязнули про меч; наступний удар Дріззта з іншого боку не було відбито, але Ентрері пішов від нього, злегка подавшись тому.

Рука вбивці з кинджалом кинулася вперед. Ентрері видав радісний крик, думаючи, що Дріззт, нарешті, упав його жертвою. Твінкл майнув швидше, ніж на те розраховував вбивця, швидше, ніж вбивця вважав за можливе, царапнув за його передпліччя перш, ніж його кинджал встиг дістатися до незахищеного живота Дріззта.

Скімітар метнувся вліво, відображаючи меч в бік. Ентрері, усвідомлюючи свою вразливість, стрибнув уперед, скорочуючи дистанцію. Його раптовий порив врятував йому життя, але, в той час як Дріззт не міг зігнути свою зброю так, щоб проткнути супротивника, він зміг припечатав його держаком.

Що він і зробив, зі смачним звуком приклавшись в обличчя Ентрері, чому той подався. Темний ельф кинувся вперед, його клинки миготіли безупинно, змушуючи Ентрері балансувати на самому краю обриву.

Він люто накинувся на Ентрері

Жоден з них не моргнув, ні коли вітерець від високого випаду Дріззта ворухнув волосся на голові Ентрері, ні коли меч Ентрері, блокуючий випад, зупинився за все в дюймі від ока Дріззта. Рухи їхніх рук і клинків були схожі на одне суцільне розмите пляма. Ентрері пригнув одне плече, далеко викинувши меч; Дріззт описав повне коло, відбиваючи меч супротивника у себе за спиною. Образи Бруенора і Кетті &8209; брі, захоплених Вірний, буквально вимотували дроу; він уявив собі Вулфгара, пораненого або вмираючого, з мечем дроу, що стирчить з його горла.

Він побачив варвара на вершині похоронного багаття. Це було видіння, сенсу якого Дріззт зрозуміти не міг, але воно чому &8209; то вперто не бажала залишати його думки. Дріззт прийняв ці образи, повністю віддався цього уявного нападу, дозволивши страхів за друзів переповнити свою чашу терпіння. Саме в цьому була різниця між ним і вбивцею - говорив він собі, тій частині розуму, яка чинила опір, боролася за те, щоб усі його рухи були розміреними та обдуманими. Так вів себе Ентрері - вічно тримав усе під контролем, ніколи не думав ні про що, крім ворога, постав перед ним.

З губ Дріззта злетів легкий рик; його лілові очі блиснули у зоряному світі. У його розумі Кетті &8209; бри кричала від болю. Він люто накинувся на Ентрері. Вбивця розсміявся, його меч і кинджал відчайдушно працювали, щоб утримати дві скімітара на відстані.

«Я майже дістав тебе»

Раптово Ентрері розірвав ритм, порушивши мелодію небезпечним кинджальним випадом. Вбивця радісно вигукнув, на який &8209; то мить, вирішивши, що його клинок пробив пролом у захисті дроу. Рукоять Твінкла з легкістю перехопила його, зупинивши всього в дюймі від боки Дріззта. Вбивця скривився і вперто спробував продавити кинджал. Проте вираз обличчя Дріззта було незворушно; кинджал не зрушив ні на йоту.

Поворот зап’ясть дроу змусив клинки розлетітися в сторони. Ентрері був досить досвідченим, щоб відступити і порушити захоплення, в пошуках наступної можливості. «Я майже дістав тебе», - поддразніл він. Він вміло сховав своє обурення, коли Дріззт так і не відповів йому - ні словами, ані ділом, ані непохитним виразом рис свого ебенового особи.

Скімітар свиснув у пориві нічного вітру і дзенькнув про перегородили йому шлях меч Ентрері. Раптовий звук стрепенувся Дріззта, нагадав, що Вірний могла бути де &8209; то неподалік.

Він представив своїх друзів, що потрапили в біду, захоплених в полон, а можливо вже і мертвих, відчув особливий болючий укол від згадки про Вулфгаре, який він не міг пояснити словами. Він зустрівся поглядом з Ентрері, нагадавши собі, що саме ця людина була причиною всього, що сталося, що саме він заманив його у тунелі і відділив від його друзів. І ось тепер Дріззт не міг захистити їх. Скімітар прорізав нічне повітря; другий прийшов з іншого боку.

Дріззт повторив цей прийом, потім ще раз, кожен рух, кожен дзвін металу розкладав його думки по поличках, загострюючи його військові інстинкти і емоційно надихаючи його. Кожен удар був ідеально націлений, і кожен блок ідеально відбивав мелькаючі клинки, але ні Дріззт, ні Ентрері не зводили поглядів один з одного, представляючи рук працювати самим по собі.

«Доведеться постаратися»

За допомогою цього прийому він сподівався змусити Дріззта відступити назад, у більш вузьке місце на виступі. Дріззт був здивований тим, що вбивця вивчив настільки складний прийом всього за два поєдинки. Але цей хід був придуманий Дріззтом і він знав, як слід блокувати його. Він теж почав обертання скімітарамі, викидаючи їх вгору і вниз. З кожним помахом клинки вибивали іскри в ночі, клацали метал, синє і зелене мерехтіння злилися в одне ціле, розмите пляма.

Дріззт рушив вправо - вбивця раптово змінив своє обертання, але дроу помітив це зміна і зупинився, блокуючи випади кинджала й меча. Дріззт почав заново, відбиваючи удари Ентрері, і на цей раз, коли вбивця перевів обертання в інший бік, дроу так явно передчував це, що, по суті, першим змінив напрямок своїх клинків.

У Регіс, який безпорадно дивився на поєдинок, не сміючи втрутитися, та й у будь-якої іншої істоти, що мешкає в цьому регіоні, не знайшлося б слів, щоб описати цей вражаючий танець зливаються квітів - блакитнуватого мерехтіння Твінкла, синьо &8209; зеленого сяйва клинка вбивці, лілових спалахів очей Дріззта, червоних точок очей Ентрері.

Лязг клинків злився в симфонію, безліч нот підігравали затіяла танцю цих двох самих заклятих ворогів. Вони зупинилися одночасно і відскочив один від одного на кілька футів. Кожен з них розумів, що цьому танцю не буде кінця, що жоден з них не отримає в ньому переваги. Вони стояли подібно двом братам &8209; близнюкам, так схожі один на одного і в той же час такі різні.

Ентрері розсміявся, смакуючи це мить, це один з численних актів однієї п’єси, якою можливо незабаром призначено буде закінчитися, а можливо і ні. Дріззту було не смішно, оскільки його завзяття, з яким він розпочав поєдинок, випарувалося, залишивши на душі лише вагу відповідальності - за Регіс і його друзів в тунелях. Вбивця знову напав, цього разу, увійшовши в розмірений ритм, щоб прищепити кожний прийом витонченою захисту Дріззта.

І заради чого?

Вони кружляли. Дріззт опинився всередині, біля стіни, вбивця легко балансував біля краю обриву. Ентрері зробив низький випад, цього разу, несподівано почавши його з кинджала. Дріззт відскочив від цього укороченого удару і провів двоходові комбінацію, метясь в поднирнувшую голову вбивці.

Меч Ентрері метнувся вправо і вліво, працюючи в горизонтальній площині над його головою, щоб блокувати передбачувані удари, і потім його клинок змінив кут атаки, злегка пірнувши вперед, щоб утримати дроу на відстані і тим самим виграти кілька дорогоцінних секунд, необхідних на відновлення позиції. «Доведеться постаратися», - пообіцяв Ентрері з лиховісною посмішкою.

Потім, ніби на доказ своїх власних слів, він люто кинувся вперед, виставивши перед собою меч.

Руки Дріззта рухалися з блискавичною швидкістю, його скімітари раз по раз клацали про вміло спрямоване зброю. Темний ельф змістився в бік, намагаючись не притискатися спиною до стіни. Дріззт був повністю згоден з оцінкою Ентрері - хто б не здобув перемогу, заради неї доведеться постаратися. Вони могли битися на протязі багатьох хвилин, можливо, цілу годину. І заради чого? - Подумав Дріззт. Що йому буде від цього? Раптом в самий невідповідний момент з’явитися вірний і її загін і цей поєдинок закінчиться раніше часу? Як уразливі тоді будуть Дріззт і Регіс.

Вони будуть затиснуті в глухому куті, а всього в кількох дюймах простягається обрив на кількасот футів! Знову вбивця провів випад, і знову Дріззт відбив його, завдяки ідеально збалансованою захисту. Раптово Ентрері перейшов на обертання, наслідуючи руху Дріззта з двох попередніх сутичок.

Тобі подобається місце, яке я вибрав для нашого поєдинку?

Дріззт не міг заперечувати тих почуттів, що зараз ринули на нього, він відчував, як у грудях закипає, готова вирватися назовні, лють. Він не міг заперечити, що де &8209; то в далекому куточку його серця і душі він хотів цього двобою, хотів довести Ентрері, що він був не правий, хотів довести вбивці, що його існування безглуздо.

І все ж, якщо б у Дріззта був вибір, цій битві не було б судилося відбутися. Він розумів і приймав, що бажання його власного его, не були достатньою підставою для смертельної битви. Зараз же, коли поруч із ним знаходився безпорадний Регіс, а друзям погрожували темні ельфи, він зобов’язаний був вступити в бій. Він відчув у своїй долоні шорстку поверхню рукояті скімітара, і коли Твінкл спалахнув злісним, блакитним сяйвом, перевів очі в звичайний світловий спектр.

Ентрері завмер, з кинджалом в одній руці, від меча і в іншій, і жестом показав Дріззту наблизитися. Вже втретє за останній день Твінкл зійшовся з тонким клинком вбивці; втретє, і, як і Дріззт, і Ентрері були впевнені, в останній. Вони почали неквапливо, ретельно вивіряючи кожен крок на настільки незвичайної арені. У цій частині виступ сягав близько десяти футів в ширину, але відразу звужувалося як позаду Дріззта, так і позаду Ентрері.

Ентрері зробив свій звичайний лівий випад мечем, підкріплюючи його кинджальним ударом. Пролунали два захисних брязкоту, і Дріззт блискавично викинув один з скімітаров в пролом між клинками Ентрері. Однак ця пролом також блискавично була перекрита повернулися мечем Ентрері, безболісно отбівшім атаку Дріззта в бік.